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Selon l’Unesco une personne est considérée comme fonctionnellement illettrée quand elle ou il ne peut pas participer aux activités pour lesquelles la littéracie est nécessaire pour pouvoir fondtionner pleinement dans son groupe ou sa communauté, et qui lui permet de continuer à utiliser la lecture, l’écriture et le calcul pour son propre développement ou celui de sa communauté.

En particulier, les jeunes présentent une difficulté à effectuer leur entrée sur le marché du travail. Et sans accès au marché du travail, ils ne peuvent participer de façon active en matière politique et sociale. Le nombre exact d’illettrés fonctionnels et de personnes en manque de compétences de base peut seulement être estimé.

A cause de la demande d’employés qualifiés, ces jeunes ne sont pas disponibles pour le marché du travail. De plus le manque de qualifications professionnelles a un impact substantiel sur le développement individuel, social et économique des personnes concernées aussi bien que sur le développement des pays en général. Il est donc extrêmement important que les jeunes adultes soient soutenus dans le développement de leurs compétences en littéracie et en numéracie.